Une communication multicast est une communication dans laquelle un même paquet de données peut être envoyé à un groupe de récepteurs, quelque soit leur localisation. Dans le modèle Internet IPv6, une station peut potentiellement émettre un paquet multicast vers n'importe quel groupe. Comparé aux communications point à point (unicast), le multicast évite la duplication des paquets de données au niveau de la source, et minimise l'utilisation de la bande passante au niveau du réseau. De plus, il offre un service insensible à l'augmentation du nombre et la localisation des membres d'un groupe. Le multicast peut être utilisé pour la distribution de logiciels, la téléconférence, les applications d'enseignement à distance, la radio ou la télévision sur Internet, les simulations interactives distribuées, les jeux multimédia interactifs, les applications militaires, etc. Ce chapitre insistera sur les différences par rapport au multicast IPv4, tout en donnant une vue d'ensemble des protocoles mis en jeu.

Pour le multicast, on distingue deux modèles de communication : le modèle ASM (Any-Source Multicast) et le modèle SSM (Source-Specific Multicast). Dans le modèle ASM, un récepteur s'abonne à un groupe, et reçoit les données émises par n'importe quelles sources pour ce groupe. Ce modèle s'applique par exemple dans le cas de visioconférences avec de nombreux participants qui ne sont pas connus à l'avance. Dans le modèle SSM, les sources sont connues à l'avance et les récepteurs s'abonnent à un groupe et un ensemble de sources. Ce modèle s'applique par exemple à la diffusion de la télévision ou radio sur Internet, où il n'y a qu'une seule source connue de tous.

Les étapes suivantes interviennent dans l'établissement d'une session multicast IPv6 :

• Choix de l'adresse multicast pour la session. Dans cette section sont aussi présentés les mécanismes permettant l'allocation des adresses multicast.
• Description et annonce de la session multicast à tous les participants :
  • Gestion des membres du groupe sur le lien-local : Elle est réalisée par le protocole MLD (Multicast Listener Discovery).
  • Construction de l'arbre multicast : Elle est assurée par le protocole PIM (Protocol Independant Multicast).

La section, Multicast IPv6 inter-domaine, de ce chapitre est consacrée au multicast interdomaine IPv6. L'état actuel du déploiement du multicast IPv6 est ensuite sommairement décrit. Les deux sections suivantes portent sur les applications multicast IPv6 et la coexistence avec le multicast IPv4. La dernière section présente un cas pratique.