Le protocole de contrôle d'IP a été revu. Dans IPv4, ICMP (Internet Message Control Protocol) sert à la détection d'erreurs (par exemple : équipement inaccessible, durée de vie expirée,...), au test (par exemple ping), à la configuration automatique des équipements (redirection ICMP, découverte des routeurs). Ces trois fonctions ont été mieux définies dans IPv6. De plus ICMPv6 (RFC 2463) intègre les fonctions de gestion des groupes de multicast (MLD : Multicast Listener Discovery) qui sont effectuées par le protocole IGMP (Internet Group Message Protocol) dans IPv4. ICMPv6 reprend aussi les fonctions du protocole ARP utilisé par IPv4.

Le protocole se voit attribuer le numéro 58. Le format générique des paquets ICMPv6 est donné See Format générique d'un message ICMP :

• Le champ type (voir tableau Valeurs des champs type et code d'ICMPv6) code la nature du message ICMPv6. Contrairement à IPv4 où la numérotation ne suivait aucune logique, les valeurs inférieures à 127 sont réservées aux messages d'erreur. Les autres valeurs réservées aux messages. d'information, parmi lesquels se trouvent ceux utilisés par le protocole découverte des voisins (neighbor discovery) pour la configuration automatique des équipements.
• Le champ code précise la cause du message ICMPv6.
• Le champ checksum permet de vérifier l'intégrité du paquet ICMP. Ce champ est calculé avec le pseudo-en-tête décrit au chapitre Checksum au niveau transport.

Les messages ICMPv6 de compte rendu d'erreur contiennent dans la partie données le paquet IPv6 ayant provoqué l'erreur. Pour éviter des problèmes de fragmentation puisqu'il est difficilement envisageable de mettre en œuvre la découverte du MTU, la longueur du message ICMPv6 est limitée à 1 280 octets et par conséquent le contenu du paquet IPv6 peut être tronqué.

Destination inaccessible

Ce message est émis par un routeur intermédiaire quand le paquet ne peut pas être transmis parce que soit :

• le routeur ne trouve pas dans ses tables la route vers la destination (code = 0) ;
• le franchissement d'un équipement de type firewall est interdit ("raison administrative", code = 1) ;
• l'adresse destination ne peut être atteinte avec l'adresse source fournie, par exemple si le message est adressé à un destinataire hors du lien, l'adresse source ne doit pas être une adresse lien-local (code = 2) ;
• toute autre raison comme par exemple la tentative de router une adresse locale au lien (code = 3) ;
• le destinataire peut aussi émettre un message ICMPv6 de ce type quand le port destination contenu dans le paquet n'est pas affecté à une application (code = 4).

Paquet trop grand

Ce message ICMPv6 est utilisé par le protocole de découverte du MTU pour trouver la taille optimale des paquets IPv6 pour qu'ils puissent traverser les routeurs. Ce message contient la taille du MTU acceptée par le routeur pour que la source puisse efficacement adapter la taille des données. Ce champ manquait cruellement dans les spécifications initiales de IPv4, ce qui compliquait la découverte de la taille maximale des paquets utilisables sur l'ensemble du chemin (cf. découverte du PMTU (RFC 1981)). Pour IPv4, le RFC 1191 proposait déjà une modification du comportement des routeurs pour y inclure cette information.

Temps dépassé

Ce message indique que le paquet a été rejeté par le routeur :

• soit parce que le champ nombre de sauts a atteint 0 (code = 0) ;
• soit qu'un fragment s'est perdu et le temps alloué au réassemblage a été dépassé (code = 1).

Ce message sert aussi à la commande traceroute pour déterminer le chemin pris par les paquets.

Erreur de paramètre

Ce message est émis par un nœud ayant détecté une erreur de syntaxe dans l'en-tête du paquet IP ou des extensions. Le champ code révèle la cause de l'erreur :

• la syntaxe de l'en-tête n'est pas correcte (code = 0) ;
• le numéro en-tête suivant n'est pas reconnu (code = 1) ;
• une option de l'extension (par exemple proche-en-proche ou destination) n'est pas reconnue et le codage des deux bits de poids fort oblige à rejeter le paquet (code = 2).

Le champ pointeur indique l'octet où l'erreur est survenue dans le paquet retourné.

Demande et réponse d'écho

Ces deux messages servent en particulier à la commande ping permettant de tester l'accessibilité d'une machine. Le principe de fonctionnement est le même que pour IPv4, une requête (type 128) est envoyée vers l'équipement dont on veut tester le fonctionnement, celui-ci répond par le message réponse d'écho (type 129). Le champ identificateur permet de distinguer les réponses dans le cas où plusieurs commandes ping seraient lancées simultanément sur la machine. Le champ numéro de séquence permet d'associer la réponse à une requête pour mesurer le temps d'aller et retour dans le cas où les demandes sont émises en continu et que le délai de propagation est élevé. Le champ données permet d'augmenter la taille du message pour les mesures.

Le chapitre sur l'API, mini-ping, donne un exemple de programmation utilisant ces messages ICMPv6.