-ICMPv6 permet un mécanisme important : la découverte des voisins sur le réseau local.

Ce mécanisme permet à deux équipements connectés au même réseau de se découvrir et d'échanger des informations de configuration.

On retient deux cas d'usage pour ce mécanisme de découverte des voisins : La résolution de l'adresse physique à partir d'une adresse IPv6 et la détection d'adresse IPv6 dupliquée.

Les messages ICMPv6 mis en œuvre pour la découverte des voisins sont le message de sollicitation d'un voisin, ICMPv6 de type 135, envoyé par la machine cherchant à découvrir un ou plusieurs voisins.

Le message annonce des voisins, ICMPv6 type 136, est, lui, envoyé en réponse à une sollicitation ou de manière spontanée pour indiquer un changement de configuration.

Dans cet exemple, la machine A souhaite communiquer avec une autre machine présente sur le même réseau.

Ne connaissant que son adresse IPv6, elle doit obtenir son adresse physique afin de communiquer avec elle sur le lien. Pour obtenir cette adresse, la station A envoie un message ICMPv6 de sollicitation de voisin.

Ne pouvant envoyer cette requête à une machine spécifique, la station choisit comme destination de ce message l'adresse multicast sollicitée construite à partir des derniers bits de l'adresse IPv6 de la station cible.

Elle sera traduite en adresse multicast Ethernet et reçue par toutes les machines ayant ces bits en commun.

Ainsi, la diffusion de la requête ne concerne qu'un ensemble restreint de stations. Parmi les stations recevant ce paquet, se trouve la station cible.

L'adresse à résoudre étant contenue dans le message, la station l'interprète comme la concernant.

Elle répond alors à la demande en fournissant, dans un message ICMPv6 d'annonce de voisin, son adresse physique à destination de la machine qui a envoyé la requête.

Un mécanisme mis en oeuvre dans le protocole de découverte des voisins est la détection de l'adresse dupliquée.

L'objectif est de vérifier qu'une adresse IPv6 que l'on veut configurer sur le réseau est bien unique sur ce réseau local, car chaque adresse IPv6 doit être unique sur ce réseau, et son unicité est vérifiée lors de la configuration.

Le principe de ce mécanisme est de réutiliser le mécanisme de résolution d'adresse physique que nous venons de voir.

Mais lorsque nous faisons une demande de résolution d'adresse physique, si aucune réponse n'est reçue à cette demande, alors, l'unicité de l'adresse est bien vérifiée.

Dans cet exemple, la station A souhaite savoir si l'adresse qu'elle veut s'attribuer est bien unique.

Pour effectuer cette vérification, la station A envoie une sollicitation de voisin pour cette adresse IPv6.

Si aucune réponse n'est obtenue après un certain temps, environ 1 seconde, l'adresse est bien considérée comme unique.

Mais si une machine du réseau possède l'adresse IPv6 que souhaite s'attribuer la machine A, la réponse de sollicitation de voisin invalidera la configuration de cette adresse au niveau de la station A.

ICMPv6 est donc un protocole important.

Il permet, au niveau de l'Internet, de contrôler le bon acheminement des paquets et d'adapter, si besoin, les communications.

Au niveau du réseau local, il permet d'assurer la mise en correspondance des équipements, mais aussi d'assurer l'unicité des adresses.